Les ultra-violets sont des rayons invisibles émanant du soleil. Leur nom tire son origine de la physique : en effet, le violet est la couleur symbolisant la longueur d’onde la plus élevée de la lumière visible, et les ultra-violets dépassent cette longueur d’onde. Divisés en trois catégories ; UV-A, UV-B et UV-C, les ultra-violets sont les principaux acteurs du bronzage ; on leur doit une peau délicatement moirée, mais ils sont surtout dangereux à haute dose.
Cancer cutané, vieillissement prématuré, brûlures… On ne compte plus leurs méfaits. Mais ils sont aussi indispensables à notre équilibre ! Ils permettent la synthèse de la vitamine D, capitale chez les enfants.
Les ultraviolets peuvent s'averer dangereux
Les ultra-violets ne sont pas responsables de l’effet de chaleur sur la peau, que l’on doit aux rayons infrarouges. Les UV, pour leur part, traversent l’atmosphère, même si le climat est froid ou nuageux. Ils sont surtout nocifs entre 11h et 16h ; le soleil étant très haut, les rayons sont perpendiculaires à la surface de la terre et ils sont donc moins interceptés. Il est déconseillé de s’exposer au soleil entre ces horaires, à plus forte raison au bord de l’eau ou de la neige qui décuplent leurs effets.
Pour plus de précision, le rayonnement UV est quantifié en indices : entre 1 et 2, le rayonnement est faible et le port de lunettes de soleil est suffisant. Entre 3 et 5, le rayonnement est modéré, et un chapeau est recommandé en plus de lunettes de soleil. Au-dessus de 6, l’exposition au soleil est fortement déconseillée.
Certains le cherchent, d’autres le fuient. Le soleil peut certes être bénéfique, mais il faut tout de même s’en protéger pour préserver sa santé (risque notamment de cancer cutané). Pour savoir comment ses rayons agissent sur notre peau, suivez le guide.
Le rayonnement
Il existe trois types de rayons ultraviolets (UV) : les UV-A, les UV-B et les UV-C.
Les UV-A
Les UV-A ont une longueur d’onde relativement longue et pénètrent les couches profondes de la peau. Une exposition trop importante à ces rayons altère la structure du collagène et de l’élastine (deux protéines), ce qui provoque un vieillissement accéléré de la peau et l’apparition de rides.
Les UV-B
Les UV-B ont une longueur d’onde moyenne (partiellement bloquée par la couche d’ozone) et ne pénètrent pas au-delà des couches superficielles de la peau. Ils provoquent des coups de soleil en cas d’exposition trop importante, mais stimulent aussi la production de mélanine, responsable du bronzage.
Les UV-C
Les UV-C ont une longueur d’onde courte. Ces rayons très nocifs pour la peau sont intégralement bloqués par la couche d’ozone et n’atteignent pas la surface de la terre.
Le bronzage
Face à un rayonnement solaire important, le corps met en marche une réaction de défense : le bronzage.
Les UV-B provoquent la multiplication des kératinocytes (cellules de la couche superficielle de la peau). Celles-ci rendent la peau plus solide et moins perméable aux rayonnements. Les UV-B stimulent aussi la production de mélanine (pigments) par les mélanocytes (cellules pigmentaires de la peau). La mélanine a la propriété d’absorber ces rayons et donc de protéger la peau. Ce processus donne à la peau la teinte plus foncée spécifique au bronzage.
Le coup de soleil
Le coup de soleil est une réaction inflammatoire provoquée par une exposition trop importante aux rayons UV. Les coups de soleil répétés accélèrent le vieillissement de la peau et sont un facteur de risque des cancers cutanés (mélanome, etc.).
Les UV-B détériorent de petits fragments d’ADN (appelés microARN) dans des cellules superficielles de la peau. Ces fragments sont relâchés entre les cellules. Les cellules proches de celles lésées repèrent le phénomène et stimulent des cellules inflammatoires pour amorcer le processus de cicatrisation après la mort d’une cellule, et éliminer ou nettoyer celles dont l’ADN a été endommagé.
Protégez-vous !
Pour profiter du soleil en toute sécurité, voici quelques règles simples à respecter :
- Ne pas s’exposer aux heures les plus dangereuses (entre 11h et 15h).
- Privilégier l’ombre.
- Porter chapeau et lunettes et se protéger avec des vêtements, si possible anti-UV. Les crèmes solaires permettent d’éviter les coups de soleil mais ne protègent pas contre le mélanome.
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Paru dans Planète Santé magazine N° 26 - Juin 2017